Un véhicule automobile est composé d'organes mécaniques et de nombreux éléments électriques et électromécaniques.

Les éléments purement électriques transforment l'énergie électrique en énergie calorifique, les éléments électromécaniques la transforment en énergie mécanique.

Pour fonctionner, un véhicule a besoin d'une réserve d'énergie électrique (accumulateurs) et d'un dispositif électromécanique (alternateurs ou dynamos).